Dunlop, pionera en la investigación del fenómeno del aquaplaning

En la actualidad la mayoría de los neumáticos nuevos que llegan al mercado se jactan de ofrecer una buena resistencia al aquaplaning, pero, ¿cómo comenzaron las pruebas para controlar este fenómeno? Para encontrar los primeros tanteos tenemos que remontarnos a la década de los 60, cuando se produjeron dos hitos que animarían las investigaciones en este campo: el desarrollo de la red de carreteras y el incremento de la potencia de los automóviles.

Es en ese momento cuando Dunlop decide adelantarse a la competencia para investigar el fenómeno del aquaplaning y trabajar para reducir sus consecuencias. Una de las primeras acciones que hace la marca en este sentido es crear un dispositivo experimental que permitía recrear las condiciones de conducción a alta velocidad sobre una placa de vidrio mojado. Además, en los centros de estudio de Dunlop también lograrían calcular el coeficiente de adherencia del neumático sometido a las pruebas. Con ello, el análisis de los resultados serviría como base para la puesta a punto de un nuevo tipo de neumático.

Pero no es hasta 1964 cuando Dunlop haría historia gracias a Tom Fench, director de desarrollo de neumáticos, y a un informe sobre un nuevo diseño de la banda de rodadura. Este tipo de banda presentaba por primera vez múltiples microcanales que actuaban como una esponja frente al agua que se acumulaba en grandes cantidades y de manera repentina, antes de expulsarla. Esta innovadora característica, unida a una serie de canales esculpidos en la circunferencia del neumático y con una estructura rígida, supuso una revolución en las prestaciones de los neumáticos en cuanto a su adherencia en superficie mojada.