Continental y su compromiso con la economía circular

Continental ha venido estableciendo estándares para una mayor sostenibilidad con su recauchutado de neumáticos de camión desde 1903, prolongando su vida útil, conservando recursos y reduciendo costes. Cada año, el fabricante alemán recauchuta cada año más de un millón de neumáticos de camión y autobús en todo el mundo. Según un estudio del Instituto Fraunhofer de Tecnología Medioambiental, Seguridad y Energía (UMSICHT), los neumáticos recauchutados reducen las emisiones de CO2 hasta el 50% en comparación con los neumáticos nuevos. La cantidad de materiales reciclados y renovables en los neumáticos recauchutados puede llegar al 85%. En términos de tracción, agarre y seguridad, los neumáticos recauchutados de Continental no tienen nada que envidiar a los neumáticos nuevos.

Explica Jorge Almeida, responsable de Sostenibilidad de Continental Tires, que han sido “pioneros en el recauchutado de neumáticos para camiones y autobuses durante más de 120 años. Nuestro recauchutado de neumáticos ahorra materias primas y costes, una situación con la que ganan los operadores de flotas y el medio ambiente".

En frío y en caliente

Aproximadamente, el 70% de los neumáticos de camión y autobús se consideraban recauchutables en 2022, según informes de la industria y estudios sobre las prácticas de fabricación de neumáticos. Como parte del proceso de recauchutado, se pule y restaura el caucho restante de la banda de rodadura y, en el caso del recauchutado en caliente, el flanco del neumático. Esto prepara la carcasa para una segunda y tercera vida del neumático. Continental utiliza procesos de análisis, métodos de producción y tecnologías de reciclado de última generación en sus recauchutados en caliente y en frío. En el recauchutado en caliente, la carcasa se restaura de talón a talón en un proceso de vulcanización en caliente. Se aplica un nuevo compuesto de caucho a la carcasa usada. En Continental, esta tecnología se denomina ContiRe. En el recauchutado en frío, conocido como ContiTread en la gama de productos de Continental, se aplica un material de banda de rodadura perfilado y prevulcanizado a la carcasa pulida. El recauchutado en frío se realiza a temperaturas más bajas y con bandas de rodadura prevulcanizadas. Por lo general, alrededor del 70% del material del neumático original puede reutilizarse tanto en el recauchutado en caliente como en el recauchutado en frío.

Del caucho reciclado a la planta ContiLifeCycle 

Continental sentó las bases de las prácticas empresariales circulares y sostenibles hace más de 120 años en la planta de Hannover-Vahrenwald, donde comenzó a recauchutar cubiertas. En 1903, compró un edificio industrial en Seelze, en la región de Hannover, e instaló una planta de recuperación; es decir, de procesamiento y reciclado de caucho viejo. Ya entonces se procesaban entre 9 y 13 toneladas de caucho usado al día.

Otro hito importante lo marcó en 2013, cuando inauguró la planta ContiLifeCycle, en Stöcken, distrito de Hannover. La característica distintiva de esta planta es su combinación de una planta de recauchutado y una de reciclado. Con un enfoque integrado que consiste en el recauchutado en caliente de neumáticos para camiones y autobuses, así como un sistema de reciclaje de caucho desarrollado específicamente para la planta ContiLifeCycle, la empresa lleva una década promoviendo activamente el uso sostenible de materias primas, agua y energía. Desde 2013, alrededor de 900.000 neumáticos de camión y autobús han prolongado su vida útil gracias al recauchutado en la planta de Hannover-Stöcken. 

Valor añadido para clientes de flotas

Los neumáticos recauchutados también contribuyen al concepto LODC de Continental, que está especialmente diseñado para flotas de vehículos. LODC significa Lowest Overall Driving Costs, que es, como comenta Tansu Isik, jefe de la Región Sur, Canales de Flotas y OE Trailer en Continental Tires, “nuestro enfoque de consultoría integral que busca ayudar a los clientes de flotas a reducir sus costes operativos relacionados con los neumáticos”. El concepto sostenible ContiLifeCycle es una parte integral del enfoque LODC, que ofrece a los clientes de flotas neumáticos recauchutados en frío y en caliente, gestión de carcasas orientada al servicio, incluyendo ContiCasingAccount, así como neumáticos nuevos duraderos y que ahorran combustible. “Con nuestros recauchutados ContiRe y ContiTread, las flotas pueden reducir sus costes de neumáticos hasta el 35%, con un impacto medioambiental significativamente menor", explica Isik.

Las actividades de recauchutado son un ejemplo de las soluciones inteligentes de economía circular de Continental. El medio ambiente se beneficia del recauchutado, ya que se puede reducir significativamente el uso de recursos valiosos como el petróleo crudo, el caucho natural y el agua. Además, el recauchutado ayuda a ahorrar emisiones de CO2, ya que requiere hasta el 70% menos de energía en comparación con la producción de un neumático nuevo. El hecho de que se pueda reutilizar una gran parte de la carcasa contribuye a la eficiencia de costes.

Continental trabaja para avanzar en tecnologías innovadoras y productos y servicios sostenibles a lo largo de toda su cadena de valor, desde el abastecimiento de materiales sostenibles hasta el reciclaje de neumáticos fuera de uso. La empresa también recurre a la pirólisis de neumáticos usados. El objetivo global es recuperar el 60% de los materiales utilizados en la construcción de neumáticos a partir de neumáticos usados como tarde para 2050.