Michelin, proveedor exclusivo de neumáticos de la categoría principal del FIA WEC

El Campeonato del Mundo de Resistencia de la FIA 2024 arranca este fin de semana en Qatar, disputándose el primer evento de la temporada entre los días 29 de febrero y 2 de marzo. Tras los entrenamientos libres del jueves 29 de febrero, la clasificación está prevista para la tarde del viernes. La carrera, de 1.812 kilómetros de longitud y una duración máxima de 10 horas, dará comienzo a las 11:00 h locales (09:00 CET) del sábado 2 de marzo.

Este año el campeonato contará con más fabricantes que nunca en la parrilla de Hypercar. Michelin es el proveedor exclusivo de neumáticos de la categoría principal del FIA WEC, que además es la más numerosa del campeonato, con nada menos que 19 participantes. Además de los socios con los que la marca trabaja desde 2023, como Cadillac, Ferrari, Porsche, Peugeot y Toyota, este año Alpine regresa a la máxima categoría de las carreras de resistencia con un nuevo prototipo. También se unen a la batalla BMW, Isotta Fraschini y Lamborghini. En total, nueve fabricantes confían en la experiencia de la firma y en sus neumáticos para carreras de resistencia, en lo que promete ser una emocionante batalla por el título durante ocho carreras.

Tres compuestos diferentes manteniendo la gama

Impulsados por el excelente rendimiento de los neumáticos presentados en 2023, Michelin ha decidido mantener la gama para esta temporada. Pierre Alves, director del Programa de Carreras de Resistencia de Michelin, declara que “dado que no se han producido cambios en el reglamento técnico del campeonato, tenemos la oportunidad de capitalizar la gran cantidad de datos que recopilamos la temporada pasada. Por lo tanto, tenía todo el sentido continuar con los mismos neumáticos que introdujimos en 2023. El año pasado, para compensar la prohibición de los calentadores de neumáticos, el principal reto al que nos enfrentamos fue desarrollar compuestos que alcanzaran su temperatura óptima de funcionamiento en menor tiempo. Nuestra respuesta fue un éxito, ya que no afectó de ninguna forma a las prestaciones generales de los neumáticos, como quedó reflejado en las magníficas carreras y apasionantes batallas que nuestros socios nos brindaron a lo largo de la temporada. Estamos muy orgullosos de lo que hemos conseguido con estos neumáticos desarrollados íntegramente en el simulador, lo que ha supuesto un paso importante en nuestra búsqueda de una mayor sostenibilidad. Gracias a la experiencia digital de Michelin, estamos haciendo enormes progresos en el ámbito virtual, reduciendo así la necesidad de realizar pruebas físicas en pista, que en la actualidad son más de validación que de trabajo de desarrollo real”.

Durante el Campeonato del Mundo de Resistencia de la FIA de 2024, los competidores de la categoría Hypercar podrán elegir entre tres compuestos de neumáticos diferentes: Soft (Blando), Medium (Medio) y Hard (Duro).

Cada uno de estos compuestos tiene una ventana de funcionamiento específica, con cierto solapamiento entre ellos. Por ejemplo, si uno de los compuestos ofrece sus máximas prestaciones a temperaturas de pista comprendidas entre los 10ºC y los 25ºC, otro de los compuestos cubrirá una ventana de 20ºC a 40ºC. En cada carrera los equipos tendrán acceso a dos de estos tres compuestos (por ejemplo, el Medio y el Duro para la primera cita en Qatar), con la única excepción de las 24 Horas de Le Mans, donde estará disponible toda la gama.

Nuevo neumático de lluvia polivalente

Michelin Wet fue presentado a principios de la temporada pasada y demostró su excelente rendimiento en numerosas ocasiones. Independientemente de si el circuito está totalmente mojado o en proceso de secado, es el compañero perfecto. Con un nuevo dibujo de la banda de rodadura, permite a los pilotos permanecer en pista hasta el final de su stint incluso si la lluvia se intensifica o la superficie de la pista empieza a secarse. La versatilidad de este neumático ya ha demostrado su valía permitiendo a los competidores ahorrar tiempo al evitar paradas innecesarias en boxes para cambiar los neumáticos. También ha eliminado la necesidad de elegir entre diferentes compuestos de mojado, como WET o FULL WET. Además, contiene un 45% de materias primas sostenibles, una proporción especialmente alta para un neumático de competición.

En Qatar, todos los vehículos participantes en la categoría Hypercar tendrán una asignación completa (es decir, una combinación de ambos compuestos) de 12 neumáticos para los entrenamientos libres y 32 para la clasificación y la carrera, más cuatro extra para aquellos coches que disputen la sesión Hyperpole. La gran mayoría de los equipos montarán el neumático en dimensiones 29/71-18 delante y el 34/71-18 (más ancho) detrás. La única excepción en los 1.812 km de Qatar son los dos Peugeot TotalEnergies 9X8, que montarán 31/71-18 delante y detrás, antes de pasar a la misma selección que sus rivales a partir de la segunda cita de la temporada en Imola (Italia).

Identificación específica para reconocerlos mejor

Junto con sus socios, Michelin Motorsport ha añadido un marcaje de colores en los flancos de sus neumáticos para que las estrategias sean claramente visibles. “Hemos seleccionado colores opuestos a los que vemos en otros campeonatos, en particular en la Fórmula 1”, señala Pierre Alves. “Basamos nuestra elección en las respectivas ventanas de funcionamiento de nuestros neumáticos más que en la dureza del compuesto”.

Durante la temporada, los aficionados y competidores verán los siguientes colores en los laterales de los neumáticos Michelin: Flanco blanco (compuesto Blando): El blanco simboliza el clima frío e invernal y este compuesto, el más blando de la gama, es el más adecuado para las condiciones más frías. Flanco amarillo (compuesto Medio): La elección del amarillo se refiere a la amplia ventana de temperatura que cubre este compuesto medio. Flanco rojo (compuesto Duro): El rojo se asocia con el calor. Cuando la temperatura de la pista es alta, el compuesto más adecuado es el más duro. Flanco azul (compuesto de lluvia): El azul es un color que suele asociarse con el agua. También se ha elegido para los neumáticos de lluvia de los GT3.

Con el objetivo de introducir gradualmente la aplicación de este marcaje en el proceso de fabricación, los neumáticos Michelin para Qatar lucirán grandes adhesivos antes del cambio al nuevo marcaje de colores todavía más llamativo ya en la siguiente carrera, en Imola. En las instalaciones de la planta de la marca en Cataroux, Clermont-Ferrand (Francia), se dedica una hora de trabajo a la producción de cada neumático de competición; más de la mitad del proceso se realiza a mano. Este enfoque artesanal a gran escala caracteriza el meticuloso cuidado y la consistencia que se dedica a todos los neumáticos de competición de Michelin, incluyendo el marcaje de colores en los flancos.

Michelin seleccionará el compuesto que se utilice en las Hyperpole

Esta temporada, los 10 coches más rápidos en la sesión de clasificación pasarán a disputar la Hyperpole, donde se determinará el orden de la parrilla. La elección del compuesto para esta fase será especificada por Michelin, y los 10 coches disputarán la sesión con el mismo tipo de neumático. Los cuatro neumáticos empleados se suministrarán junto con la asignación básica del competidor, pero no podrán utilizarse en la carrera. En su lugar, los neumáticos de la Hyperpole se recuperarán al final de la sesión y se pondrán a disposición de los socios de Michelin en pruebas privadas que se celebren en el futuro.

El calendario 2024 del FIA WEC es el siguiente: 2 de marzo: 1812 km de Qatar (Circuito Internacional de Losail); 21 de abril: 6 Horas de Imola (Italia); 11 de mayo: 6 Horas de Spa-Francorchamps (Bélgica); 15 y 16 de junio: 24 Horas de Le Mans (Francia); 14 de julio: 6 Horas de Sao Paulo (Brasil); 1 de septiembre: Lone Star Le Mans (Circuito de las Américas, EEUU); 15 de septiembre: 6 Horas de Fuji (Japón) y 2 de noviembre: 8 Horas de Bahréin (Sakhir).